Stadsmusikantene var mestermusikanter og hadde sitt virkefelt innenfor tre hovedområder: byen, kirken og privat selskapelig musisering. Statsmusikanten hadde både rett og plikt til å spille. I Danmark-Norge var stadsmusikanten kongens, byens og kirkens tjener. Fra gammelt av besto tjenesten i medvirkning ved representasjonsoppgaver, blåsing av koraler fra vektertårn og kirketårn (tårnblåsing), deltagelse i kirkemusikk ved høytidene, dessuten spill til underholdning og dans ved bryllup og annen privat selskapelighet. Noen steder måtte stadsmusikanten bidra med musikk i militære sammenhenger. En annen viktig oppgave var undervisning og opplæring av svenner og læregutter (Selvik 2005).
Stadsmusikantene